La estrategia ambiental de Apple, denominada Apple 2030, representa un compromiso científico para alcanzar la neutralidad de carbono en toda su huella para el final de esta década. Un hito fundamental es que la empresa ya ha logrado reducir sus emisiones brutas de gases de efecto invernadero en más de un 60% desde 2015, un periodo en el que sus ingresos crecieron más del 65%. Esta desvinculación entre crecimiento económico e impacto ambiental se apoya en tres pilares: la transición a energía limpia, la eficiencia energética y, de manera crucial, la economía circular mediante el uso de materiales reciclados.
1. La revolución robótica en la recuperación de materiales
Para cerrar el ciclo de sus recursos, Apple ha desarrollado tecnologías de reciclaje de vanguardia que permiten recuperar materiales que los métodos convencionales suelen perder.
- Daisy: Este robot de desmontaje tiene la capacidad de procesar hasta 200 dispositivos iPhone por hora. Actualmente puede desarmar 36 modelos distintos (desde el iPhone 5 hasta el iPhone 14 Pro Max) en componentes discretos, lo que facilita la recuperación de una mayor cantidad de materiales para su reintroducción en la cadena de suministro.
- Dave y Taz: En China, el robot Dave se especializa en desmontar el Taptic Engine para recuperar imanes de tierras raras, tungsteno y acero. Por su parte, Taz es un sistema de trituración diseñado específicamente para separar imanes con tierras raras de los módulos de audio, materiales que típicamente se desperdician en procesos de trituración estándar.
- Innovación en la manufactura: En 2024, se lanzó un nuevo sistema que captura los residuos metálicos finos ("chips" de aluminio) generados durante la fabricación de las carcasas del iPhone, permitiendo que se limpien, se fundan y se utilicen nuevamente para fabricar dispositivos nuevos.
2. Logros en minerales críticos y materiales prioritarios
Apple ha identificado 15 materiales prioritarios —incluyendo aluminio, cobalto, cobre, oro, litio y tierras raras— que representan el 87% de la masa total de los productos enviados en 2024. Los avances en su sustitución por fuentes recicladas son significativos:
- Litio y Cobalto: El iPhone 16 marca un hito al utilizar más del 95% de litio reciclado en su batería. Además, toda la línea iPhone 16 utiliza un 100% de cobalto reciclado en sus baterías.
- Oro: El uso de oro reciclado certificado aumentó del 1% en 2021 a aproximadamente el 40% en 2024 en todas las líneas de productos. El Mac mini (2024) es el primer producto de la marca en emplear un 100% de oro reciclado en el chapado de todas sus placas de circuito impreso diseñadas por Apple.
- Tierras Raras: Actualmente, Apple utiliza un 99% de elementos de tierras raras reciclados en todos los imanes de sus productos.
3. El fin de los plásticos en el embalaje
La transición hacia un futuro sin residuos incluye la meta de eliminar totalmente el plástico de los embalajes para finales de 2025.
- Progreso actual: Para 2024, Apple ya ha alcanzado un 99% de éxito en esta transición. El plástico ahora representa solo un 1% de la huella de embalaje, frente al 21% que ocupaba en 2015.
- Implementación por producto: Las líneas de iPhone 16, Apple Watch y MacBook ya cuentan con un embalaje 100% basado en fibra. Para lograr esto, se han sustituido componentes tradicionales como protectores de pantalla, envolturas y espumas por alternativas de fibra reciclada o de bosques gestionados de forma responsable.
4. Productos pioneros en neutralidad de carbono
La culminación de estos esfuerzos se observa en productos específicos que ya se consideran neutros en carbono. El Mac mini de 2024 es un ejemplo destacado: está fabricado con más de un 50% de contenido reciclado, incluyendo aluminio 100% reciclado en su carcasa y módulos térmicos, y se produce utilizando exclusivamente electricidad de fuentes renovables. Gracias a estas acciones, su huella de carbono se ha reducido en un 80% en comparación con un escenario base de negocio habitual.
Analogía: El sistema de reciclaje de Apple es como una minería inversa de alta precisión. Mientras que la minería tradicional destruye ecosistemas para extraer pepitas de oro o litio, robots como Daisy y Taz "minan" los dispositivos que ya no usamos, recuperando esos mismos materiales con una pureza y eficiencia tales que permiten fabricar la tecnología del futuro sin necesidad de abrir un solo agujero nuevo en la tierra.